Uma das principais características culturais das tribos indígenas que habitavam as terras americanas na época do descobrimento era o cultivo de pimentas. Após o descobrimento, as sementes e frutos passaram a ser cada vez mais cultivados.
Atualmente existem em torno de 20 a 27 espécies catalogadas e são originárias das Américas do Sul e Central. Supõe-se que o México e o Norte da América Central sejam os pontos de origem da espécie Capsicum annuum e que a América do Sul seja a origem da espécie Capsicum frutescens. Cristóvão Colombo foi o primeiro europeu a encontrá-las, em sua primeira jornada ao novo mundo. Acreditando ter alcançado as Índias, nomeou os pequenos frutos vermelhos de pimenta devido a sua semelhança em sabor (não aparência) ás Pimentas do Reino, mundialmente conhecidas na época e provenientes daquela região. O cultivo das ardidas tornou-se mundialmente famoso de maneira muito rápida, sendo disseminadas ao redor do mundo pelos exploradores portugueses e espanhóis, em meados do século XVI, para a África e Ásia.
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