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No Talmude – o “estudo” enciclopédico da lei judaica, que contém as opiniões e ensinamentos dos antigos sábios judeus baseados nas interpretações dadas aos relatos da Tora, os cinco primeiros livros do Antigo Testamento, compilado durante o período de 300 a. C. até 500 a. C. – há diversas citações sobre obesos e obesidade.
A mais relevante é o relato da cirurgia a que foi submetido o rabino Eleazar, famoso pela sua obesidade. Ele foi levado para uma casa cujas paredes eram todas em mármore branco, o que possibilitava maior limpeza para o ato cirúrgico. Para suportá-la, foi lhe administrada uma poção soporífica; o seu enorme abdome foi aberto e de dentro foram retiradas numerosas cestas de gordura. Não há relato de quem fez a cirurgia, como o rabino se recuperou e se voltou ou não à vida normal. Está é, sem dúvida, a primeira referência à obesidade visceral e à cirurgia como terapêutica. Há outra menção, da mesma época, quanto a esse tipo de procedimento, quando uma operação semelhante foi realizada no filho obeso do cônsul Lúcio Apronius e relatada por Plínio.
Outra situação do Talmude sobre a obesidade conta que o rabino Eleazar Ben Simeon e seu pai, o também rabino Simeon Yochai, fugiram das autoridades romanas da Galiléia e viveram escondidos numa caverna por um período de 13 anos comendo somente tâmaras e poucas frutas. Embora a dieta fosse frugal, o rabino Eleazar e seu pai engordaram, tornando-se obesos. Eles certamente não observaram que dentro da caverna a atividade física era muito restrita….

As complicações que a obesidade traz à saúde humana estão claramente descritas nos estudos médicos do período greco-romano. Nos textos hipocráticos, está descrito que a morte súbita era muito mais freqüente nos pacientes gordos que nos magros. Os mesmos escritos referem que as mulheres gordas eram menos férteis que as magras, sendo esta infertilidade atribuída às dificuldades na cópula e ao acúmulo de gordura fechando a entrada do útero e impedindo a admissão dos líquidos seminais. Hipócrates preconizava que o obeso, para emagrecer, deveria fazer uma quantidade de exercícios depois de alimentar-se, deveria comer uma só vez ao dia, não tomar banho, dormir em uma cama dura e caminhar desnudo a maior parte do tempo.

 No mundo romano, a obesidade era vista como uma doença social e moral capaz de derrubar tiranos e aviltar até os patrícios mais ricos. O gordo era considerado, de modo geral, uma pessoa de má índole ou boba.

 A obesidade era atribuída a Pletora, sangue que era transformado em gordura ao invés de transformar-se em sangue menstrual ou sêmen.
De forma semelhante, o fator congênito, familiar, como o estilo de vida, estavam implicados no aparecimento e evolução da enfermidade. A mulher, “por ser úmida e mais fria do que o homem e por ser confinada a casa”, era mais propensa à obesidade, embora o homem que bebesse muito vinho e comesse em demasia também fosse considerado de risco. Os pacientes procuravam auxílio somente por razões estéticas.

 Os médicos, por seu lado, reconheciam que a obesidade era uma doença grave, de difícil tratamento, que diminuía a expectativa de vida e dificultava a fertilidade em ambos os sexos. O tratamento preconizado na época consistia em uma dieta especial de alimentos com baixas calorias: pão de cevada, vegetais verdes e restrição da quantidade de líquidos e da comida, o gordo era também encorajado a fazer exercícios e banhar-se várias vezes ao dia. Embora a obesidade fizesse parte do contexto da medicina daquela época, ela, como até hoje, tinha uma conotação de desprezo, não sendo levada suficientemente a sério, a tal ponto de os médicos romanos não costumarem pesar seus pacientes obesos, o que impediu uma abordagem mais objetiva, tanto no diagnóstico como no acompanhamento dos resultados obtidos na época.

 Galeno, considerado o maior médico da Antiguidade (século II), tendo escrito mais de 125 tratados médicos, discorrendo sobre os mais variados aspectos da arte (anatomia, fisiologia, higiene e terapêutica) identificou e descreveu dois tipos de obesidade: a moderada e a imoderada. A primeira, uma forma natural de gordura, e a segunda, uma forma patológica. No seu livro, De Sanite Tuenda, Galeno diz: “A arte de evitar a gordura e manter a boa saúde é ser obediente, pois nos desobedientes , isto é impossível”.
Essa observação reflete o pensamento de Galeno e de muitos médicos da atualidade, que veem na obesidade um distúrbio de personalidade do indivíduo.

Quando João VI Cantecuzenus, imperador de Bizâncio entre 1347 e 1345, abdicou e tornou-se monge, escreveu as suas memórias, que ficaram registradas no livro Historiae Byzantinae do qual ressaltamos o seguinte relato: “Gavelas, um nobre rico do império, teve problemas para casar com a sua prometida que o rejeitou  por achá-lo gordo e flácido. O noivo, desesperado e inconformado, mandou vir da Itália um médico famoso que lhe cobrou uma grande soma. Sob a orientação desse médico, Gavelas abandonou todos os seus afazeres e responsabilidades para dedicar-se exclusivamente a seguir suas instruções: banhos, drogas energéticas e purgativos, exercícios e uma dieta restritiva. Ele perdeu peso, enfraqueceu, porém conseguiu casar-se com a sua amada”.

Os médicos bizantinos descreviam a obesidade como conseqüência de uma dieta farta, falta de exercícios e mudanças de humor. Ao obeso era recomendada uma dieta rica em vegetais, frutas, peixes e aves, e proibidas carnes vermelhas, os crustáceos, pão, queijo e vinho. Os exercícios e os banhos termais eram mais recomendados, pois faziam suar e, com isso, contribuíam para a perda de peso.

Não se sabe ao certo se é história ou mitologia que o Império Chinês tenha sido fundado por três imperadores celestiais, por volta do ano 2000 A. C. Durante seus 100 anos de reinado, Huangt, o último dos três, favoreceu seu povo com um grande número de avanços tecnológicos e culturais, tais como: a roda, o magnetismo, um observatório astronômico, o calendário e o “Nei Ching” que é o mais antigo tratado de medicina chinesa e pelo qual ela se norteou por mais de 2.500 anos. De acordo com o “Nei Ching” era indispensável à boa saúde e a felicidade uma dieta balanceada que permitisse o fortalecimento do corpo, evitando a obesidade e aumentando a longevidade.

O rei Sancho I, também conhecido como Sancho, “o gordo”, subiu ao trono de Leon depois da morte de seu pai no ano de 958; porém, considerado inapto por ser extremamente gordo, foi deposto por sua própria corte. A rainha mãe, sua avó, inconformada com o fato, apelou para o califa do reinado vizinho de Córdoba, que possuía um método famoso.
O rei Sancho recebeu a consulta dos médicos de Cordoba. Estreitando os laços entre os dois países. Como decorrência disso, os dois reinos, Leon e Córdoba, tiveram um longo período de paz e entendimento.

No século XII, Maimônides, médico, filósofo, jurista e astrônomo judeu nascido em Córdoba, em uma de suas obras, a “Preservação da Juventude”, já recomendava comer moderadamente e, se o indivíduo estivesse faminto e sedento, devia esperar um pouco, pois ocasionalmente a fome e a sede poderiam ser ilusórias, numa verdadeira antecipação dos ensinamentos da moderna terapêutica comportamental da obesidade.

Adão e Eva, personagens bíblicos, presentes na história da criação do mundo, não resistiram à tentação. Eva comeu a maçã, proibida. Desde então, fala-se por aí, que por causa desta fruta, também nascemos pecadores e, por isso, não vivemos no paraíso. Será que eu engordei por causa disso? E você, porque está gordo?
Pecadores ou não, é provável que a obesidade seja a doença metabólica mais antiga. Pinturas e estátuas em pedra com mais de 20 mil anos já representavam figuras de mulheres obesas. As mesmas evidências de obesidade foram vistas em múmias egípcias, pinturas e porcelanas chinesas da era pré-cristianismo, em esculturas gregas e romanas e, mais recentemente, em vasos dos maias, astecas e incas na América pré-colombiana.

Dois tipos de obesidade – glútea e abdominal – são representados em diversas pinturas e esculturas da Idade da Pedra que foram encontradas nos mais diversos lugares da Europa. A obesidade do tipo glútea é a que prevalece na arte da Idade da Pedra na França, Espanha, Creta, Iugoslávia, Checoslováquia e Ucrânia. Em contraste, a obesidade do tipo abdominal foi encontrada na Áustria (Vênus de Villendorf) e Romênia. A obesidade visceral parece estar mais associada aos povos com fartura de alimentos e maior sedentarismo, estando sempre mais ligada a enfermidades, enquanto a obesidade glútea estaria mais relacionada a um temporário armazenamento de energia para garantir a sobrevivência do indivíduo e da espécie, e não parece estar relacionada às enfermidades.
A arte da Idade da Pedra nos dá um vislumbre dentro da emergente situação da humanidade daquela época, permitindo-nos avaliar através dela – e não da escrita, que não existia – as modificações sofridas durante o fim da era neolítica, quando a sociedade iniciou as mudanças centradas numa paulatina urbanização e agricultura organizada, fatores estes que certamente tiveram um impacto na dieta, na atividade física e no conseqüente aparecimento da obesidade.

Desde o momento em que Deus criou o céu e a terra, teve início a jornada de poupança de energia. Os principais marcos desta economia metabólica foram: a invenção da roda, a aradura da terra e a cultura dos cereais, que poupou o homem da caça e da procura de alimento, a utilização de animais domesticados para a tração e o transporte e, mais recentemente, a invenção da máquina a vapor, do motor elétrico, do transporte automotivo, da automação e robotização, tudo culminado no uso, em nossos lares, deste pequeno e fantástico aparelho poupador de energia músculo-calórica, o controle remoto.